L’importance capitale de la Visitation de Marie à Élisabeth

La Visitation de Marie à sa cousine Élisabeth est un épisode central dans le récit de l'Évangile. Bien que bref, il est riche de sens et révèle l’importance fondamentale de la rencontre entre ces deux femmes dans le plan du salut. Regardons de plus près la portée théologique de cet événement.

Introduction

Selon le récit évangélique, peu après l'Annonciation, Marie se rend en hâte chez sa cousine Élisabeth, qui attend également un enfant malgré son âge avancé. Lorsque Marie arrive, l'enfant tressaille dans le sein d’Élisabeth qui, remplie de l'Esprit Saint, salue Marie comme la mère du Seigneur. Après trois mois passés auprès d’elle, Marie retourne chez elle.

Au premier regard, il peut sembler s'agir simplement d'une visite de courtoisie entre deux femmes apparentées. Pourtant, cet épisode recèle une profondeur théologique qui le hisse au rang des passages clés des Évangiles. La Visitation est un condensé de nombreuses vérités de la foi chrétienne. Comprendre son importance, c’est appréhender une partie fondamentale du mystère du Christ et le rôle capital de Marie.

Le sens de la Visitation à travers quelques thèmes majeurs

1. La rencontre de deux maternités providentielles

La Visitation met en scène deux grossesses extraordinaires. Celle de Marie, par l’action de l’Esprit Saint ; celle d’Élisabeth, miraculeuse en raison de son âge et de sa stérilité passée. Ces deux maternités sont voulues par Dieu dans son dessein d’envoyer son Fils pour sauver le monde.

En partageant leur condition unique de futures mères, Marie et Élisabeth participent activement à l’avènement du Sauveur. Leur rencontre marque la convergence des promesses de l’Ancien et du Nouveau Testament vers le Christ. Elle manifeste ainsi le plan cohérent de salut mis en œuvre par Dieu à travers l’histoire d’Israël culminant avec Jésus.

2. La révélation de la foi de Marie

Par leur dialogue, Élisabeth et Marie expriment leur foi profonde en Dieu et en son intervention dans leur vie. Remplie de l’Esprit Saint, Élisabeth proclame Marie « bienheureuse d’avoir cru » aux paroles de l’ange. Autrement dit, elle reconnaît sa cousine comme le modèle de la foi.

La foi est un thème fondamental dans le récit de la Visitation. Les deux femmes croient en la promesse divine en dépit des impossibilités humaines. Leur foi inébranlable les dispose à coopérer pleinement au dessein de Dieu, à l’image de Marie qui se dit « la servante du Seigneur ».

3. Une célébration de louange et d’action de grâce

Lors de leur rencontre, Marie et Élisabeth sont transportées par une joie et une allégresse spirituelles intenses. Spontanément, leurs lèvres et leurs cœurs s’ouvrent à la louange de Dieu, l’auteur des merveilles qu’elles portent. Élisabeth bénit Marie, puis Marie glorifie Dieu dans un long cantique d’action de grâce, le Magnificat.

Cet échange jubilatoire révèle le caractère eucharistique fondamental de la Visitation. Les deux cousines rendent grâce pour le don ineffable que Dieu leur a fait, et à travers elles, à l’humanité entière. Par la Visitation et le Magnificat qu’elle suscite, Marie se manifeste comme la première disciple du Christ et le parfait modèle d’action de grâce.

4. Une annonce prophétique du salut en Jésus

Lorsqu’elle salue Marie, Élisabeth l’appelle « la mère de mon Seigneur ». Guidée par l’Esprit, elle reconnaît ainsi, bien avant la naissance de Jésus, que le fils de Marie est Son Seigneur, c’est-à-dire le Messie tant attendu. Par sa proclamation inspirée, elle annonce prophétiquement que le Sauveur est enfin arrivé en Marie.

La Visitation est donc une véritable révélation de la divinité du Christ, conférant à Marie son rôle capital de Mère de Dieu. Elle place Jésus au cœur même du dessein de salut et de la relation entre Dieu et les hommes qu’il vient restaurer par son incarnation.

5. Une solennisation de la présence de Jésus parmi nous

Un autre aspect essentiel réside dans la réaction de l’enfant Jean-Baptiste à la voix de Marie : il tressaille de joie dans le sein de sa mère. Ce tressaillement symbolise l'allégresse spirituelle qui accompagne la venue du Christ dans le monde. Jean est « rempli d’Esprit Saint » avant même sa naissance ; il reconnaît la présence de Jésus dès que Marie arrive auprès d’Élisabeth.

Jean-Baptiste apparaît ici comme le précurseur appelé à préparer les cœurs à la venue imminente du Sauveur. Sa jubilation prophétise la liesse universelle qui éclatera pour célébrer la nativité du Christ. Dès l’instant de l’Incarnation, la présence de Jésus est source d’une allégresse débordante.

6. Une communion ecclésiale fondatrice

Sur le plan ecclésial, la Visitation constitue la première manifestation de l’Église rassemblée autour du Christ. En Marie et Élisabeth convergent la réalité charnelle de l’incarnation de Jésus et la reconnaissance spirituelle de sa présence par la foi. Cette convergence ouvre la voie au rassemblement de tous les croyants dans le Christ.

Ainsi, bien avant la Pentecôte, la Visitation est une Épiphanie, une théophanie préfigurant l’Église. Elle montre que la communauté des croyants prend sa source dans la communion intime qui s'établit, par Marie, entre Dieu et les hommes en Jésus.

Conclusion

En définitive, la portée théologique de la Visitation est immense, tant pour le mystère du Christ que pour la vocation de Marie. Ce bref épisode est une concentration des lignes de force de l’histoire du salut et un prélude à tous les mystères qui vont s’accomplir.

La Visitation révèle le plan divin à l’œuvre dès avant la naissance de Jésus pour le faire advenir parmi les hommes. Elle fait aussi entrevoir par avance la personne et l’œuvre rédemptrice du Sauveur attendu. Dans le même temps, elle met en lumière la coopération active de Marie, la femme bénie entre toutes, choisie pour donner chair au Fils de Dieu.

En célébrant la Visitation, les chrétiens célèbrent le cœur de leur foi : l’irruption de Dieu dans le monde en la personne du Christ, l’inauguration de l’Alliance nouvelle et éternelle et la maternité divine de celle qui a permis à cette irruption de se produire par son « oui » total à Dieu. La portée spirituelle de la Visitation traverse les siècles et continue de structurer l’existence ecclésiale des disciples du Seigneur.