Le message révolutionnaire de Jésus tel que compris par les apôtres

La prédication de Jésus de Nazareth a marqué un tournant décisif dans l’histoire spirituelle de l’humanité. Son message concernant le “Règne de Dieu” fut accueilli avec enthousiasme par certains, et suscita l’incompréhension ou même l’hostilité chez d’autres. Mais au-delà des réactions contrastées qu’il a pu provoquer, le message de Jésus a profondément marqué ses premiers disciples, ceux que l’on nommera plus tard les “apôtres”. Essayons de comprendre comment ces hommes, pour la plupart de simples pêcheurs ou artisans, reçurent et assimilèrent l’enseignement révolutionnaire de leur maître.

Une annonce fracassante : le Règne de Dieu est là

Pour bien saisir l’impact du message de Jésus, il faut se replacer dans le contexte religieux juif de l’époque. Le peuple d’Israël tout entier vivait dans l’espérance et l’attente fiévreuse de ce que les prophètes avaient annoncé : l’instauration future du “Règne de Dieu”. Il s’agissait de la pleine manifestation de la royauté divine sur le monde, établissant partout sa justice et apportant le salut.

Or voici que surgit Jésus de Nazareth, qui dès le début de sa prédication, fait une annonce fracassante : “Les temps sont accomplis : le Règne de Dieu est tout proche. Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle.” (Mc 1,15). Autrement dit, ce que Israël attend depuis des siècles est désormais advenu ! Rien d’étonnant à ce que ses disciples y voient l’aurore d’une ère nouvelle dans l’histoire du salut.

Jésus, introducteur et dispensateur du Règne

On aurait cependant tort de réduire le message de Jésus à une simple proclamation. Car celui-ci ne se contente pas d’annoncer la venue du Règne, il en est aussi le dispensateur et l’introducteur. Ses apôtres sont immédiatement frappés par l’autorité souveraine avec laquelle il en fixe les conditions d’accès et en décrit les réalités.

Par ses paroles et ses actes, Jésus révèle les dimensions encore insoupçonnées de ce “Règne de Dieu” tant attendu. Tour à tour présent ou à venir, intérieur au cœur de l’homme ou manifesté dans sa gloire à la fin des temps, le Règne revêt sous ses enseignements des aspects dynamiques et complexes.

Plus encore, Jésus identifie tellement le Règne à sa propre personne qu’il peut déclarer : “Le Règne de Dieu est au milieu de vous ! ” (Lc 17,21). Ses apôtres ne s’y trompent pas : désormais,adhérer au Règne signifie adhérer à Jésus lui-même.

Un maître qui se révèle Messie et Fils de Dieu

Si le contenu du message de Jésus ébranle par sa nouveauté, sa personne ne suscite pas moins de bouleversements dans l’esprit des disciples. Très tôt, leur maître manifeste en effet des pouvoirs extraordinaires sur les forces du mal, accomplit des guérisons spectaculaires, et démontre une autorité souveraine dans ses enseignements. Autant de signes qui correspondent aux critères juifs permettant d’identifier le Messie tant attendu.

L’intuition grandit peu à peu chez les disciples, jusqu'au jour où Simon-Pierre, porte-parole du groupe des Douze, confesse publiquement : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant” (Mt 16,16). La messianité de Jésus est désormais reconnue.

Mais au-delà du titre de Messie, les apôtres discernent confusément que leur maître entretient avec Dieu une relation unique de Fils “bien-aimé”. Sa filiation divine transcende tous les messies précédents. Ici encore, les paroles de Jésus ouvrent des horizons insoupçonnés...

Une révolution spirituelle et morale : la “justice” du Règne

Par sa proclamation du Règne présent au milieu de nous, Jésus inaugure une rupture radicale dans les façons de penser et d’agir. Car le Règne qu’il dispense implique de la part des hommes une conversion totale.

Dès ses premiers disciples, le Christ exige un dépassement qualitatif de la “justice” telle qu’enseignée par les scribes et les pharisiens. La justice du Règne concerne avant tout les réalités intérieures du cœur, et se résume dans le double commandement de l’amour de Dieu et du prochain.

Amour gratuit et universel, pardon sans limite, prière incessante, confiance illimitée dans la Providence divine... : les apôtres découvrent pas à pas les exigences révolutionnaires de l’Évangile du Christ. C’est toute une vision du monde et de l’existence qui s’en trouve bouleversée.

La fondation d’une communauté messianique structurée

En appelant à sa suite un groupe de disciples, puis en instituant les Douze comme ses apôtres, Jésus montre qu’il entend fonder une communauté organisée pour poursuivre son œuvre.

Pierre se voit ainsi confier une primauté au sein du collège apostolique. Quant à l’ensemble des disciples, leur maître leur assigne la mission de répandre la Bonne Nouvelle du Salut jusqu’aux extrémités du monde.

Dans l'esprit de Jésus, cette communauté ne se limite pas à la génération présente, mais doit traverser les âges en restant fidèle à l’enseignement originel. Son insistance à parler d’“Eglise” montre qu’il prévoit sa permanence et sa vitalité future sous la conduite de l’Esprit Saint.

En conclusion : un message qui bouleverse les catégories établies

Au terme de ce survol, on prend mieux conscience du caractère explosif du message de Jésus pour ses contemporains. En liant indissolublement l’avènement du Règne de Dieu à sa propre personne de Messie et Fils de Dieu, il opère un déplacement radical par rapport aux attentes juives traditionnelles.

La Bonne Nouvelle qu’il apporte concerne au premier chef les réalités éternelles du Salut, tout en exigeant dès maintenant une conversion intérieure sans retour. Quant au groupe de ses disciples, il connaîtra une destinée unique en devenant le ferment d’une nouvelle communauté de foi appelée à une universalité insoupçonnée.

On mesure mieux, à la lumière de ces éléments, comment l’enseignement de Jésus a pu littéralement bouleverser les catégories de pensée et les attendus religieux de ses premiers auditeurs. Le message des apôtres n’est que l’écho de cette révolution spirituelle amorcée par leur maître. Et c’est cet héritage vivant qu’ils transmettent fidèlement à l’Eglise naissante.